Exclusivo: El jefe de policía de Antioch, Steven Ford, habla con KPIX sobre el escándalo de mensajes de texto racistas y el departamento en problemas

Por Katie Nielsen

Actualizado el: 26 de abril de 2023 / 6:15 a.m. / CBS San Francisco

ANTIOCH – En el primer aniversario de su nombramiento, el jefe de policía de Antioch, Steven Ford, abordó el escándalo de mensajes de texto racistas que involucra a su departamento en una entrevista exclusiva con KPIX.

Ningún tema estuvo fuera de discusión durante la entrevista de una hora de duración. Habló sobre su carrera, cómo tomó las riendas del problemático departamento y el actual escándalo de mensajes de texto racistas que involucra a hasta 45 de sus oficiales.

El Ayuntamiento de Antioch se reunió por primera vez el martes por la noche en una sesión a puerta cerrada para discutir una demanda masiva contra la ciudad, alegando que docenas de agentes de policía estaban usando intencionalmente fuerza excesiva y violando los derechos civiles de las personas.

Todo esto comenzó después de que cientos de mensajes de texto racistas salieran a la luz como parte de una investigación del FBI en los departamentos de policía de Antioch y Pittsburg. Los agentes fueron acusados ​​de distribuir cocaína y esteroides y de aceptar sobornos.

Actualmente, 38 de los 99 agentes de la ciudad se encuentran en licencia administrativa remunerada después de que los investigadores dijeran que fueron parte del escándalo de los mensajes de texto.

El martes se cumplió un año desde que el jefe de policía de Antioch, Steven Ford, tomó las riendas del departamento.

"La policía de Antioch nunca volverá a ser la misma, y ​​eso no es malo", dijo Ford, quien no estaba en el departamento en el momento en que se enviaron los mensajes de texto.

Ford, un hombre cuyos padres surgieron del movimiento de derechos civiles, leyó algunos de los mensajes de texto en voz alta durante la entrevista del martes.

"Esto dice 'Me desanimó esa bestia' y luego se desmayó 'estaba tan gordo porque no le salieron moretones muy rápido'", leyó en un informe de investigación redactado por la oficina del fiscal del distrito de Contra Costa.

Los investigadores dicen que al menos 17 agentes formaron parte de un grupo de mensajes de texto en sus teléfonos personales durante años en el que se felicitaban unos a otros por herir intencionalmente a personas durante los arrestos y usar repetidamente la palabra n.

"Dice 'Enterraré esa N en mis campos'", dijo Ford mientras continuaba leyendo los textos en voz alta.

Esos mensajes de texto racistas se enviaron durante un período de dos años, desde septiembre de 2019 hasta enero de 2022. El FBI los encontró cuando los teléfonos de los agentes de policía de Antioch fueron incautados durante una investigación federal sobre tráfico de esteroides y cocaína, y sobornos.

"Se lee 'hermano, el circo está en la ciudad pero parece que solo trajeron monos'", dijo Ford mientras continuaba leyendo los mensajes.

¿Qué se siente al leer esos textos?

"Me enoja. Seré honesto contigo. Me enoja. Creo que la mayoría de las personas que me conocen soy bastante discreta", dijo Ford. "Normalmente se necesita mucho para ponerme en marcha. Pero mentiría si dijera que no estoy muy enojado y frustrado con lo que he leído y visto en las últimas semanas".

El año pasado, el Jefe Ford trabajó con algunos de esos oficiales en este departamento pequeño y muy unido.

"Piensas, vaya, quiero decir, he trabajado con esta persona y he confiado en esta persona, ya sabes, hemos estado aquí, ya sabes, como dicen, ya sabes, en la calle haciendo trabajo policial. ", dijo Ford. "Y por eso es muy decepcionante, muy impactante, ¿sabes?"

¿Te sentiste traicionado?

"Seguramente, ya sabes, estaría mintiendo si dijera que no lo estaba, ya sabes, que no me decepcioné cuando descubrí algunos de los nombres porque, ya sabes, algunos, si no todos, eran hombres". en el que confiaba y necesitaba".

Página tras página de mensajes de texto implicaron a docenas de compañeros oficiales a lo largo de dos años. Los textos eran violentos, racistas y, para Ford, imperdonables.

"Dice 'Logramos establecer un perímetro en el patio trasero y le di una patada en la cabeza. Pensé que eso era un no-no. No, ahora podemos hacer eso. Simplemente sin estrangulamientos'", narró Ford en los textos. .

¿Es posible cambiar el corazón y la mente de un oficial que piensa así?

"Cuando ves este tipo de retórica y discurso de odio, ¿puedes realmente deshacer eso? No lo sé", respondió Ford. "Esas son algunas cuestiones sistémicas profundamente arraigadas que tienen que abordar dentro de sí mismas".

¿Qué haría falta para permitir que algunos de esos agentes vuelvan a la calle y puedan confiar en ellos?

"¿Confío en que volverán a la calle y se involucrarán con esta comunidad? ¿Basándome en lo que está escrito aquí? Yo diría que esa confianza ha sido violada. Lo dejaré ahí", dijo Ford.

Cuando asumió el cargo hace un año, Ford dice que heredó un departamento donde los hombres blancos constituyen una gran mayoría de la fuerza laboral, mientras que la población de la ciudad es 55% negra y latina. Ford dice que diversificar el departamento es una de sus principales prioridades cuando se trata de reformas.

"Todos nos sentimos cómodos con lo que sabemos. Y lo contrario también es cierto: lo que no sabemos crea una incomodidad instantánea", dijo, y agregó: "Tenemos que ser más intencionales al entrar en aquellas comunidades que tradicionalmente tenían han sido desatendidos, pero encontrar valor en ellos y ciertamente en protegerlos en el mismo umbral que lo hacemos con otras comunidades... ¿Hemos cometido errores? Claramente, pero vamos a corregir esos errores y vamos a seguir adelante. y hacerlo de una manera muy significativa".

Ahora que 38 de los 99 agentes están bajo investigación y con licencia administrativa remunerada, Ford ha reorganizado la fuerza y ​​la está haciendo funcionar, por ahora. Si es necesario, puede pedir ayuda a las agencias circundantes con la patrulla, incluida la Oficina del Sheriff de Contra Costa, la policía de Pittsburgh, la policía de Brentwood, la policía de Oakley o la Patrulla de Caminos de California.

"Tenemos una fuerza laboral disminuida. ¿Está la ciudad todavía en una posición en la que tenemos el personal adecuado para mantener la ciudad segura las 24 horas del día? Absolutamente", dijo Ford.

¿Qué puede decir ahora sobre su confianza en los oficiales restantes?

"Voy a decir desde el principio que la mayoría de los funcionarios de esta organización han sido excelentes. Son funcionarios muy trabajadores. Hay muchos hombres y mujeres dedicados que trabajan aquí y realmente toman en serio su papel en términos de bienestar público. seguridad", afirmó. "Tengo que confiar en ellos. Porque hay trabajo por hacer, ya sabes, y la vigilancia policial es el deporte de equipo por excelencia".

¿Por qué tú? Esta no tiene por qué ser tu batalla. puedes alejarte.

"Podría marcharme ahora, pero elijo quedarme. Ya sabes, estoy comprometido con la organización. Estoy comprometido con la profesión... Se supone que debo estar aquí ahora mismo en este momento. Siento que Todas las experiencias, todas las oportunidades a lo largo de mi carrera, personal, profesional, académica, siento que todas han culminado en este momento, y no creo que nada suceda por casualidad. Se suponía que así fuera".

Estos agentes sabían desde hacía casi 10 años que los teléfonos personales están sujetos a registros. ¿Cómo llegaron al punto de ser tan descarados y tener la arrogancia para hacer eso?

"¡Esa es la pregunta de los 64.000 dólares!" dijo, y agregó: "Cuando una organización se encuentra en este puesto, hay dos cosas que son evidentes. Ha habido cierta negligencia y ha habido una grave falta de responsabilidad".

Aunque es nuevo en la policía de Antioch, Ford no es nuevo en el ámbito policial. Antes de aceptar el trabajo, pasó 33 años en el Departamento de Policía de San Francisco, y estuvo allí durante el escándalo de mensajes de texto racistas y homofóbicos del SFPD en 2013.

"He pasado por este camino antes. En San Francisco. Tuvimos circunstancias similares. Mi organización anterior. Y por eso me siento bien posicionado en este momento para hacer avanzar este trabajo y terminar el trabajo y hacer lo que tenemos que hacer. para que la organización vuelva a encarrilarse".

Ford dice que su departamento pasará los próximos meses y años reorganizándose y haciendo un examen de conciencia.

"Estamos haciendo una inmersión profunda solo para revisar la psicología de la organización y lograr que todos se realineen en términos de cuál es su papel, ya sabes, ¿para qué estamos aquí? Tenemos que redefinir nuestro propósito, ya sabes, y Una vez que redefinimos nuestro propósito, creo que eso nos ayudará a recalibrarnos y encaminarnos. Pero la capacitación en diversidad e inclusión de equidad es absolutamente esencial. Es esencial. Ya la tenemos. Obviamente, podemos hacer más".

¿Vale la pena salvar este departamento?

"¡Absolutamente!"

¿Por qué no simplemente seguir la dirección de firmar un contrato con el Departamento del Sheriff de Contra Costa casi como lo hace Danville?

"Creo que esta ciudad es única, ya sabes, esta ciudad tiene algunas variables, donde necesita una organización policial municipal fuerte y comprometida. Me gustaría pensar que la organización se puede salvar. Tuve esas conversaciones, lo logré. muy claro que creo que debemos salvar la organización", dijo Ford. "Voy a decirlo sin rodeos. La mayor parte de los funcionarios de esta organización han sido excelentes. Son funcionarios muy trabajadores, pero no quiero que esto sea una acusación contra toda la organización. No creo que eso sea una valoración justa."

Ford también dijo que entiende, basándose en todo lo sucedido, que no le sorprendería que se trajera un monitor federal para supervisar el departamento, como sucedió en Oakland y San Francisco. Espera tener la oportunidad de realizar las reformas necesarias antes de que llegue ese momento.

A continuación se presentan extractos adicionales de la entrevista:

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Katie Nielsen es una reportera galardonada que ha pasado más de 10 años compartiendo historias de personas. Se unió a KPIX en el verano de 2017 y, solo unos meses después, se encontró cubriendo los incendios forestales de Wine Country.

Publicado por primera vez el 25 de abril de 2023/15:04

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