'Impulso' del tren de pasajeros a Wiscasset, Rockland

El tren de pasajeros está regresando a Wiscasset con viajes de fin de semana planeados pronto, dijo un hombre de Damariscotta a los concejales de Wiscasset el 1 de agosto. La línea ferroviaria “Coastliner” Brunswick-Rockland es un “experimento informado”, dijo George Betke. Betke es fundador y vicepresidente de Midcoast Railservice, que, según dijo, arrendó la línea al Departamento de Transporte de Maine (MaineDOT) hace un año.

Desde entonces, los trenes transportan mercancías, al igual que los trenes de sus predecesores recientes. "El próximo paso... es recuperar el tren de pasajeros", dijo Betke. "No en el sentido que se podría haber imaginado en el pasado, sino para tratar de convertir... una enorme inversión pública de fondos en la rehabilitación de esta línea hace unos 20 años, en un bien público más valioso".

Betke ha vivido en Damariscotta junto a la línea ferroviaria Rockland Branch durante 30 años. "Y como persona con experiencia en finanzas y creación y gestión de ferrocarriles, siempre me ha molestado ver una propiedad física tan buena con tan poco funcionamiento". El servicio de pasajeros de Maine Eastern Railroad en la sucursal terminó en 2015 después de que el estado optó por Central Maine y Quebec Railway para el siguiente contrato de arrendamiento, según los archivos del periódico Wiscasset.

Un portavoz de MaineDOT, Damian Veilleux, explicó en respuestas por correo electrónico a preguntas del 2 de agosto, Canadian Pacific (CP) luego operó la línea, “ya ​​que heredaron el arrendamiento para las operaciones ferroviarias cuando compraron el Ferrocarril Central de Maine y Quebec. El contrato de arrendamiento vencía hasta 2025 y CP no estaba interesado en operar la sucursal de Rockland a largo plazo. MaineDOT trabajó con CP para asignar el contrato de arrendamiento y operación a un nuevo (operador) calificado mejor adaptado a la línea y Midcoast (Railservice) se había acercado a CP para operar la línea y asignar el resto del contrato de arrendamiento actual hasta 2025. Esta asignación fue acordado por MaineDOT”.

Betke dijo que en lugar de comenzar con un estudio de viabilidad que tiende a producir una pila de papel "gigantesca" con predicciones rara vez precisas, Midcoast Railservice "obtendrá una mejor respuesta probando algo en la vida real". El tren diésel autopropulsado realizaría su primer recorrido público de pasajeros del 4 al 6 de agosto en el Festival de la Langosta, realizando cuatro viajes cortos al día, de aproximadamente una hora y 10 minutos, a lo largo de la costa de Thomaston y hasta South Pond en Warren “para Trate de exponer a la mayor parte del público interesado que asiste al evento a lo que tenemos para ofrecer a todas las comunidades en la línea”.

Debido a requisitos de seguro y otras razones, la línea debe comenzar como operador de excursiones, afirmó Betke. "Sería bueno poder vender un boleto en cualquier lugar aquí para ir a Boston, Washington o donde sea", pero por ahora, la línea probablemente comenzará a ofrecer los viernes, sábados y domingos, tentativamente un viaje diario de ida y vuelta desde Rockland a Brunswick. salida por la mañana, regreso por la tarde y al mediodía un viaje de ida y vuelta más corto a Wiscasset o, “si el horario lo permite y si Newcastle limpia el área de su estación”, tal vez Newcastle, y luego de regreso a Brunswick, dijo Betke.

Betke dijo a los concejales que MaineDOT ha sido muy cooperativo, ayudando a la empresa a “desarrollar cierta información... sobre cómo debería ser el futuro de esta ruta”.

Betke dijo que, dado que el verano está a mitad de camino, “estamos tratando de dar un paso adelante” para concienciar al público y ver cuál es el interés. El tren se exhibió en los Días del Patrimonio en Bath, donde dijo que la lluvia a veces impedía las atracciones del carnaval, “pero me animó enormemente la cantidad de personas que desafiaron la lluvia para caminar hasta donde estábamos (y) pasar por el entrenar, patear neumáticos por así decirlo, hacer preguntas y hacernos una idea de lo que tenemos en mente…”

Betke y Simmons encontrarán una fecha para que los concejales y cualquier otra persona revisen el tren en Wiscasset, posiblemente en la planta de tratamiento de aguas residuales o en la oficina del capitán del puerto. Betke le dijo al periódico Wiscasset más tarde que, dondequiera que termine siendo la parada de Wiscasset para las excursiones, "tendríamos una plataforma de embarque de alto nivel ..." que permitiría el acceso a personas discapacitadas.

Betke mencionó que de camino a la reunión de esa noche, se encontraba en un atasco de tráfico en ambos puentes. "No hay congestión en la línea ferroviaria...", afirmó.

“Un verdadero punto de venta”, dijo riéndose el concejal Terry Heller. Había invitado a Betke a hablar. Heller explicó más tarde en una entrevista telefónica: "Me encanta el romanticismo de los trenes y... el hecho de que son una excelente alternativa a conducir...". Está especialmente entusiasmada con la idea de algún día tomar el tren de aquí a Bostón.

En la reunión y en una entrevista telefónica posterior, Betke dijo que los trenes que la compañía tiene control se utilizaron por última vez en el servicio de cercanías en Texas en 2017 y, para ese uso, obtuvieron nuevos motores, nuevos interiores, nuevo aire acondicionado, “casi todo nuevo”. de carácter mecánico. Así que creo que cualquiera que venga a patear neumáticos se quedará gratamente sorprendido con lo que verá. La reacción hasta ahora ha sido extremadamente positiva”.

Betke dijo que no es bueno viendo televisión ni jugando a las cartas, por lo que está encantado de poder dedicarse a este proyecto. En 1995, formó Finger Lakes Railway en el norte del estado de Nueva York. Dijo que es dueño de eso a través de una compañía ferroviaria que fundó en Oklahoma; Finger Lakes Railway es una empresa matriz de Midcoast Railservice.

Cuando se le preguntó sobre los trenes autopropulsados, Betke explicó: “No tienes locomotora. Parece un automóvil de pasajeros, simplemente... tiene sus propios motores debajo para que pueda funcionar sin ser arrastrado por una locomotora”. Esperaba que los viajes Brunswick-Rockland, incluida la parada en Wiscasset, comenzaran a finales de este mes. Cuando se establezcan horarios y precios, aparecerán en Coastlinerexcursions.com.

Después de este verano, Betke dijo que el experimento se llevará a cabo junto con el contrato de arrendamiento hasta 2025, en fases, para saber, entre otras cosas, qué tan frecuentes deben ser los recorridos y si el servicio debe ser estacional o durante todo el año. "Hay una gran cantidad de preguntas que deben ser probadas y respondidas".

Cuando se le preguntó cuáles son las esperanzas y objetivos de MaineDOT para el servicio de pasajeros Coastliner de Midcoast Railservice, Veilleux dijo al periódico Wiscasset: “El servicio de excursiones actual es algo que Midcoast está haciendo por su cuenta. A más largo plazo, MaineDOT y NNEPRA (Autoridad Ferroviaria de Pasajeros del Norte de Nueva Inglaterra) esperan trabajar con Midcoast para establecer un piloto de dos años de un servicio regular de pasajeros en la línea para medir la demanda pública y el número potencial de pasajeros de este tipo de servicio. Los detalles y la viabilidad de ese tipo de servicio aún se están discutiendo entre las partes”.

También el 1 de agosto, la junta aprobó los aumentos en las tarifas de alcantarillado que se emitieron el mes pasado; nombró a Bruce Engert oficial temporal de aplicación del código luego de la renuncia de Bruce Mullins el mes pasado; nombró a Marty Fox para el comité de presupuesto y a Carla Dickstein y Steve Graffam para el comité del plan integral; aceptó con pesar las renuncias de Anna Ridle y Corey Bachman del comité de revisión de ordenanzas; y asintió con la cabeza una licencia de licor para Jodie's Café and Bakery en Water Street, donde estaba Sarah's Café. Dan Sortwell, residente y propietario de Big Barn Coffee, lo apoyó. Dijo que la propietaria Jodie Roquemore ha patrocinado eventos comunitarios, apoya a empresas locales, incluida la suya, es responsable y profesional y "en su nueva ubicación sería una ventaja para la ciudad de Wiscasset".

Ver el hilo de discusión.