Un cachorro de Alberta se dirige a Ucrania para ayudar en la guerra olfateando explosivos

Un canino de Alberta está aprovechando su olfato.

Torch es un pastor belga malinois de 3 años y un perro detector de explosivos entrenado profesionalmente. En otoño, viajará a Ucrania para localizar minas terrestres y artefactos explosivos sin detonar (explosivos que no explotaron o no funcionaron según lo previsto) en la zona del conflicto.

Torch fue entrenado por Alberta K9, una empresa de Gull Lake, Alta., que se especializa en preparar perros para funciones policiales, de protección personal y de seguridad privada.

El viaje del perro al extranjero está patrocinado por una organización benéfica con sede en Edmonton, Firefighter Aid Ukraine. Un perro con las habilidades especializadas de Torch normalmente estaría valorado en 25.000 dólares. Pero Alberta K9 está prestando Torch de forma gratuita a la organización benéfica.

"Sólo queríamos encontrar una manera significativa de ayudar", dijo Matt LaPointe, copropietario de Alberta K9.

Torch es tardío y nació en 2019. Uno de sus compañeros de camada, Marshall, comenzó a trabajar con los Servicios de Rescate de Bomberos de Edmonton en 2021 como perro detector de líquidos inflamables.

LaPointe dijo que él y Kelsey LaPointe, su esposa y copropietaria, sabían que tenían un perro perfectamente bueno en la perrera, pero estaban tratando de encontrar una pareja para la personalidad de Torch.

"Es un perro muy, muy concentrado", dijo. "Y pensamos que, con todo lo que está pasando en Ucrania, ¿por qué no lo capacitamos en detección de explosivos?".

ESCUCHA | Un perro de Alberta se dirige a Ucrania para ayudar a salvar vidas

Con un nuevo plan de carrera, LaPointe se puso en contacto con Firefighter Aid Ukraine, que también capacita a socorristas ucranianos y recauda donaciones para los bomberos.

El director del proyecto, Kevin Royle, dijo que Torch es una de las donaciones más singulares que han enviado al extranjero.

"Hemos enviado equipos de muy alto valor, como máquinas de rayos X y máquinas de anestesiólogo", dijo. "Pero poder enviar algo como esto, que es tan especializado... Es bastante increíble".

Los perros están entrenados para detectar explosivos mediante asociación de olores. Cuando localizan un determinado olor, alertan a su cuidador de forma adecuada, lo que les lleva a obtener una recompensa. Para la detección de minas terrestres, el olor queda enterrado a gran profundidad y, según el trabajo (y el lugar de trabajo), la capacitación puede ser un poco diferente.

"Hay un poco de ajuste", dijo LaPointe. Por ejemplo, Torch recibió capacitación tanto en inglés como en comandos manuales, para permitirle trabajar en silencio.

Torch también recibe un juguete en lugar de comida cuando encuentra el olor a explosivos activos, y ha aprendido a alejarse del sitio para evitar hacer estallar cualquier dispositivo que encuentre.

Torch viajará a Ucrania en septiembre con un guía. Firefighter Aid Ukraine está recaudando fondos alrededor de 80.000 dólares para llevar a Torch y al equipo a Kiev.

Ucrania tiene sus propios perros de trabajo, pero el programa se basó en las necesidades del país antes de la guerra. La cantidad de minas terrestres y bombas sin detonar desde que comenzó el conflicto en 2022 ha superado lo que pueden manejar.

"Este perro ayudará a resolver muchos problemas", dijo Royle. "Afecta su economía, su seguridad y, obviamente, la seguridad pública. Y se estima que por cada año de conflicto, estamos ante 10 años de desminado".

Antorcha tendrá un impacto inmediato, dijo.

Alberta K9 ha enviado más de cien perros especialmente entrenados alrededor del mundo y Torch será el primero en ir más allá de América del Norte.

La empresa ya proporciona perros detectores de narcóticos, armas de fuego, moho y chinches. También apoyan a las comunidades indígenas proporcionándoles caninos de detección para gestionar las crisis de drogas y alcohol.

LaPointe, que es métis, dice que la capacidad de retribuir a las comunidades a través de sus perros marca la diferencia.

"Nos encanta poder marcar la diferencia dondequiera que podamos", dijo. "Los perros son un recurso muy infrautilizado".

Productor asociado digital

Clare Bonnyman es productora y reportera de CBC Edmonton. Ha trabajado en todo el país y tiene experiencia en reportajes digitales, producción de audio y podcasting. Clare ganó un premio nacional de la Asociación de Noticias Digitales de Radio Televisión en 2019 por sus reportajes deportivos. Se centra en historias sobre sonido y comunidad. Puede comunicarse con ella en [email protected].