5 cosas que debes saber sobre los cambios de aceite de tu automóvil

Comprenda cuándo y con qué frecuencia cambiarlo, qué tipo necesita su automóvil y más

Incluso cuando los automóviles se vuelven cada vez más sofisticados, el aceite de motor sigue siendo el elemento vital del motor y el cuidado de este líquido es vital. Afortunadamente, esta es una tarea bastante sencilla y la computadora de a bordo de su automóvil puede ayudar.

Muchos automóviles tienen un aviso de servicio incorporado que indica cuándo es necesario un cambio de aceite, según el uso, y algunos incluso indicarán si el nivel de aceite es bajo. Pero sigue siendo inteligente comprobar el líquido usted mismo cada dos repostajes. Puede parecer redundante, pero es una buena excusa para inspeccionar debajo del capó, comprobar otros niveles de líquidos y buscar cualquier otra cosa que pueda causar problemas, como una correa desgastada, piezas sueltas o signos de anidación de animales.

A continuación, brindamos respuestas a cinco preguntas comunes relacionadas con el petróleo, con opiniones expertas de los mecánicos de automóviles residentes de Consumer Reports, John Ibbotson y Mike Crossen.

El aceite del motor debe cambiarse cuando esté desgastado o envejecido. El aceite se degrada con el calor y la presión y puede acumular partículas dañinas que deben eliminarse. Además, el aceite se descompone con el tiempo, incluso cuando el automóvil está estacionado durante un período prolongado.

Afortunadamente, las instrucciones específicas para su automóvil se pueden encontrar directamente en la guantera. La respuesta a esta pregunta, y a muchas otras, es consultar el manual del propietario. Debería ser la biblia del mantenimiento y funcionamiento de su automóvil. No haga suposiciones sobre el intervalo basándose en experiencias pasadas o en la orientación de mecánicos que se benefician del trabajo, porque el tiempo ha evolucionado con los años.

Los recordatorios de servicio integrados son una gran comodidad. "Estos sistemas normalmente monitorean la cantidad de millas que ha recorrido un vehículo y también rastrean la intensidad con la que se conduce el automóvil y se ajustan en consecuencia", dice Ibbotson. Piense en ello como un asesor personal a bordo.

Al comprar un automóvil nuevo o usado, asegúrese de leer el manual para ver si está equipado con un recordatorio y cómo funciona. Algunos cuidadores tienen configuraciones, incluida la capacidad de desactivarlas. Si compra un automóvil usado, tómese el tiempo para confirmar que esté configurado como se esperaba. No querrás seguir esperando y esperando a que una luz indique un cambio de aceite que nunca llegará, ni malinterpretar una luz que pretende indicar una rotación de neumáticos, en lugar de un cambio de aceite.

Nuestros mecánicos recomiendan comprobar el nivel de aceite al menos una vez al mes o, idealmente, cada dos llenados de gasolina. No asuma que un automóvil nuevo está exento de esta tarea de mantenimiento. Los resultados de la encuesta de confiabilidad de Consumer Reports han demostrado que incluso los autos más nuevos pueden necesitar que se rellene el nivel de aceite entre cambios.

Consulte el manual del propietario y siga las recomendaciones del fabricante de automóviles. Algunos autos más nuevos tienen monitores electrónicos de aceite y no tienen varillas de medición tradicionales para la inspección manual.

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Si tiene una varilla medidora y la está revisando usted mismo, asegúrese de que el automóvil esté estacionado en un terreno nivelado. Si el motor ha estado en marcha, tenga en cuenta los posibles puntos calientes debajo del capó. La mayoría de los fabricantes de automóviles recomiendan comprobar el nivel de aceite cuando el motor está frío.

Con el motor apagado, abre el capó del auto y busca la varilla de nivel. Saque la varilla medidora del motor y limpie el aceite de su extremo con un paño o toalla sin polvo. Luego inserte la varilla nuevamente en su tubo y empújela completamente hacia adentro.

Vuelva a sacarlo y esta vez mire rápidamente ambos lados de la varilla medidora para ver dónde está el aceite en el extremo. Cada varilla medidora tiene alguna forma de indicar el nivel de aceite adecuado, ya sean dos orificios, las letras L y H (bajo y alto), las palabras MIN y MAX, o simplemente un área rayada. Si la parte superior de la “raya” de aceite está entre las dos marcas o dentro del área rayada, el nivel está bien.

Si el aceite está por debajo de la marca mínima, deberá agregar aceite. (Utilice el tipo de aceite recomendado en el manual del propietario y no agregue más de medio litro a la vez. Deje que el automóvil se asiente y luego verifique nuevamente).

Presta mucha atención al color del aceite viejo. Debería verse marrón o negro. Pero si tiene una apariencia clara y lechosa, esto podría significar que hay una fuga de refrigerante en el motor. Mire también de cerca si hay partículas metálicas, porque esto podría significar que hay daños internos en el motor. Si ve alguna de estas condiciones, lleve el automóvil a un mecánico para un diagnóstico más detallado.

Si todo está bien, limpia nuevamente la varilla e insértala nuevamente en su tubo, asegurándote de que esté completamente asentada. Cierra el capó y listo.

Si el nivel de aceite es constantemente bajo cuando se revisa, el motor está quemando el aceite o tiene fugas. De cualquier manera, discuta este problema recurrente con su mecánico.

La regla de “cada 3.000 millas o cada tres meses” está obsoleta debido a los avances tanto en los motores como en el aceite. Muchos fabricantes de automóviles tienen intervalos de cambio de aceite de 7.500 o incluso 10.000 millas y de seis o 12 meses.

"El manual del propietario contiene información más detallada sobre su automóvil que cualquier mecánico", dice Ibbotson. “No se deje convencer de cambiar el aceite con demasiada frecuencia. Siga el manual y el motor de su automóvil debería permanecer bien lubricado y funcionar bien”.

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En el transcurso de dos años y 30,000 millas, suponiendo que el cambio de aceite cueste $60 cada uno, podría ahorrar $360 si lo cambia cada 7,500 millas en lugar de cada 3,000 millas.

No se trata sólo de kilómetros: si no conduce mucho su automóvil, el aceite aún debe mantenerse fresco. Incluso si conduce menos millas cada año de las que sugiere su fabricante de automóviles para cambiar el aceite (digamos, 6,000 millas, con intervalos de cambio de aceite sugeridos de 7,500 millas), aún así debería cambiar ese aceite dos veces al año.

¿Por qué? El aceite se vuelve menos eficaz a medida que envejece y, al no calentar el motor lo suficiente, el exceso de humedad que se forma en el motor no se elimina, lo que puede reducir la vida útil del motor.

Visita nuestra guía de mantenimiento y reparación de automóviles.

Nuevamente, eche un vistazo al manual del propietario. "No se deje vender por aceite sintético si no es necesario", dice Ibbotson.

En muchos modelos más nuevos, el peso del aceite de motor de su automóvil está impreso en la tapa donde se agrega aceite y definitivamente figura en la sección de mantenimiento en la parte posterior del manual del propietario. "Asegúrese de saber qué recomienda o exige su fabricante de automóviles antes de visitar a su mecánico para poder controlar el costo del aceite que le están poniendo", dice.

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Si tienes un coche mucho más antiguo, ¿necesitas aceite de motor especial?

"No si está funcionando bien", dice Ibbotson. "Si no está seguro de qué aceite debe usar porque no tiene el manual del propietario, consulte con su distribuidor local o con un grupo de entusiastas en línea para su modelo en particular", dice.

No sea creativo con la elección del aceite de motor. El fabricante de automóviles gastó muchos millones de dólares en el desarrollo del motor y no en vano eligió el aceite recomendado.

Al cambiar el aceite, asegúrese de utilizar un filtro de aceite de equipo original o de primera calidad, en lugar de un filtro económico.

No necesariamente. Para la mayoría de los conductores, no vale la pena cambiar el aceite convencional por uno sintético.

"Sólo si el fabricante lo requiere", dice Ibbotson, "porque puede costar entre dos y cuatro veces más que el aceite convencional".

El aceite sintético está diseñado para ser más eficaz a la hora de resistir la descomposición (y por eso dura más) y soportar altas temperaturas.

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Pero advierte que hay situaciones en las que esa resistencia a las averías puede ayudar a prolongar la vida útil del motor, haciendo que valga la pena la actualización.

"Si realiza muchos viajes cortos, es posible que el aceite de motor estándar nunca se caliente lo suficiente como para quemar la humedad y las impurezas, lo que significa que es posible que no esté haciendo lo suficiente para proteger su motor", dice Ibbotson.

Otra consideración es su estilo de vida. "Si vives en una región con inviernos muy fríos o veranos muy calurosos, o si utilizas tu vehículo para remolcar o transportar material pesado, el aceite sintético es tu mejor opción", afirma. “Si bien el sintético generalmente se mantiene mejor y puede funcionar por más millas, es igualmente importante no extender los cambios de aceite más allá del intervalo de tiempo recomendado por el fabricante, generalmente seis meses o un año si se trata de un motor que no se recorre muchas millas o en muchos viajes cortos”.

El aceite sintético también puede ayudar a los motores que son propensos a acumular lodos; Algunos modelos de Volkswagen y Toyota tuvieron problemas con lodos en el pasado. Este residuo, que se forma cuando el aceite se descompone, puede bloquear el flujo de aceite y provocar la muerte rápida del motor. El aceite sintético sería beneficioso en estos motores porque ayuda a reducir la acumulación de lodos, lo que ayuda a prolongar la vida útil del motor.

Existen muchos conceptos erróneos cuando se trata de mantener su automóvil funcionando sin problemas. En el programa de televisión “Consumer 101”, el presentador Jack Rico aprende del experto de Consumer Reports, Jon Linkov, la verdad detrás de algunos de los mayores mitos sobre el mantenimiento.

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