Los estudiantes de ingeniería de Penn State Berks reciben un impulso del programa de verano

Para Alexander Maldonado, estudiante entrante de Penn State Berks, la oportunidad de obtener una ventaja en el camino hacia un trabajo en ingeniería era demasiado buena para rechazarla.

Maldonado fue uno de los 19 estudiantes de primer año seleccionados para participar en la iniciativa Engineering Ahead de Penn State Berks, un programa puente de verano gratuito de cuatro semanas destinado a aumentar las tasas de retención entre un grupo diverso de estudiantes de ingeniería.

“Para mí, este programa es una oportunidad para explorar qué es la ingeniería y conocer a otros estudiantes como yo que ingresan a su primer año de universidad”, dijo Maldonado en un comunicado de prensa. "Engineering Ahead me dio la oportunidad de mejorar tanto académica como socialmente".

El programa de este año se desarrolló del 25 de junio al 21 de julio.

Los estudiantes seleccionados para el programa viven en el campus durante ese tiempo y participan en una serie de actividades, que incluyen “campamentos de entrenamiento” preparatorios de matemáticas, presentaciones de exalumnos y oportunidades para establecer contactos, actividades de laboratorio, recorridos en entornos profesionales y actividades de voluntariado centradas en la ingeniería.

El programa también se ofrece en Penn State Abington y University Park.

La versión del programa de Penn State Berks fue desarrollada e implementada por primera vez hace ocho años por Ryan Hassler, profesor de matemáticas en la universidad.

"La ingeniería tiene uno de los grados más altos de estudiantes que se transfieren fuera de ella", dijo Hassler. "En realidad, la razón es que normalmente no pueden mejorar las matemáticas ese primer semestre".

Los estudiantes que ingresan a los campos STEM son una minoría entre la población universitaria: Hassler dijo que solo el 18% de los estudiantes eligen carreras STEM.

Hassler dijo que su objetivo al desarrollar el programa por primera vez era fomentar el éxito entre los estudiantes de ingeniería tradicionalmente subrepresentados, animándolos a pensar de manera abstracta sobre las matemáticas y cómo podrían aplicarse en escenarios del mundo real.

El programa actual es más holístico que las versiones anteriores, según Hassler, con un enfoque dividido entre presentar a los estudiantes los rigores de las matemáticas de nivel universitario y brindar oportunidades para observar, aprender y utilizar la ingeniería en entornos profesionales.

Para lograrlo, el programa de este año incluyó recorridos por cuatro instalaciones de ingeniería locales: Brentwood Industries, Reading; Seakeeper Inc. en Leesport; Carpenter Technology Corp. en Reading y American Crane and Equipment Corp. en Douglassville.

Los estudiantes también visitaron Berks LaunchBox en Reading y University Park.

Hassler dijo que las oportunidades de observación en entornos de ingeniería locales están diseñadas para ayudar a los estudiantes a conseguir una pasantía para el verano siguiente.

"Mi objetivo para los estudiantes es que cada uno de ellos al final de su primer año tenga algo en lo que participará para su futuro profesional, ya sea una experiencia de investigación de pregrado o una pasantía", dijo Hassler.

Además, los estudiantes tuvieron una oportunidad temprana de conocer y hablar con participantes anteriores de Engineering Ahead que actualmente estudian en Penn State Berks: Hassler dijo que cuatro estudiantes de ingeniería actuales regresaron como asistentes y mentores del programa.

Tyler Albert, estudiante de segundo año y estudiante aeroespacial de Sinking Spring, dijo que ser mentor fue una experiencia que nunca olvidaría.

"Pude mirar hacia atrás hace un año y mostrarles a los estudiantes entrantes todas las cosas que desearía que me mostraran durante mi primer año", dijo Albert en un comunicado de prensa. "Fue gratificante ver que el trabajo del estudiante se convirtió en el de un estudiante universitario exitoso en menos de cuatro semanas, algo que creo que les ha tomado más tiempo a aquellos que no pasan por este programa".

Albert dijo que los estudiantes que participan en el programa se benefician al tener una idea realista de cómo será el próximo semestre.

Ese gusto implica una gran cantidad de cursos: los horarios diarios de los estudiantes están llenos de campamentos de entrenamiento y sesiones de tutoría en precálculo, ejercicios de resolución de problemas, así como lecciones sobre el método científico y la integración de tecnología.

Además de Hassler y otros profesores de Penn State Berks que administran el programa, Engineering Ahead también incluye presentaciones de destacados exalumnos de ingeniería de Penn State, entre ellos Melissa Daniels Foster, ingeniera jefe jubilada de ExxonMobil, y John Weidenhammer, presidente de Weidenhammer Systems.

Los estudiantes también tuvieron la oportunidad de escuchar a antiguos estudiantes de Engineering Ahead que se graduaron y ahora están trabajando en el campo, incluido Morgan Schwartz, ingeniero óptico de L3Harris; Gabriela González Magaña, ingeniera de software de Lockheed Martin; Bryant Warmate, ingeniero principal de subsistemas catódicos e ingeniero de sistemas de pilas de combustible en General Motors; Whitney Imoh, analista de negocios senior de Accenture; y Nathan Bonslaver, fundador de CarToCamp.

"(El programa) realmente crea una red que no es sólo una red de pares, sino una red profesional para estudiantes", dijo Hassler.

Otras actividades del programa de este año involucraron actividades de voluntariado centradas en la ingeniería, como proyectos de mantenimiento de senderos con el Centro de Educación Ambiental Nolde Forest, trabajo con estudiantes de quinto a séptimo grado de Reading para construir y competir con autos impulsados ​​por energía solar, y una iniciativa con Berks Nature para diseñar un paisaje de juegos. para Opportunity House en Reading.

Hassler dijo que un beneficio principal del programa es hacer que los estudiantes se sientan verdaderamente conectados con el campo de la ingeniería.

"Debido a la forma en que presentamos las matemáticas, la tutoría, las actividades que realizan, (los estudiantes) se entienden y se ven a sí mismos como ingenieros", dijo Hassler.

Cualquier estudiante de ingeniería puede postularse para participar en Engineering Ahead, aunque se da prioridad a los estudiantes tradicionalmente subrepresentados, señaló Hassler.

El programa es gratuito para los estudiantes y está financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, así como por Bosch Rexroth, la Comisión de Planificación de Igualdad de Oportunidades de Penn State, el Harold A. Pfreimer Engineering Outreach and Recruitment Endowment y Penn State Berks Leveraging Innovation and Optimizing. Programa Nurturing STEM Scholars, junto con numerosos ex alumnos y donaciones filantrópicas locales.

Hassler señaló que algunos ex estudiantes de Engineering Ahead han contribuido financieramente al programa.

“Cuando tenía 25 años, no podía imaginarme devolviendo un par de miles de dólares a mi universidad”, dijo Hassler. “(Los exalumnos del programa) saben lo valioso que fue ayudarlos a tener un buen comienzo”.

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