Planes de NJ Transit para Hudson

Una extensión propuesta del tren ligero Hudson-Bergen hacia el condado de Bergen se ha topado con otro obstáculo que retrasará la planificación del proyecto durante al menos dos años más, indignando a los políticos locales que han pasado tres décadas luchando para expandir el servicio hacia el norte.

La Administración Federal de Tránsito decidió el lunes rescindir un "aviso de intención", que fue otorgado en 2007 y dio luz verde a NJ Transit para comenzar a trabajar en un informe ambiental requerido para el proyecto, conocido como declaración de impacto ambiental.

La FTA rescindió el aviso debido a "cambios integrales en el diseño del proyecto y los impactos ambientales", dijo, incluidos cambios en las llanuras aluviales, la gestión de aguas pluviales, los recursos culturales, los materiales peligrosos, el tráfico y estacionamiento, y la calidad del aire.

La asambleísta Shama Haider dijo que está "furiosa" por la decisión del TLC.

"Les estamos pidiendo que construyan unos pocos kilómetros de extensión ferroviaria para atender a 100.000 viajeros en nuestro distrito, en el condado de Bergen. ¿Cuánto tiempo lleva Estados Unidos construyendo ferrocarriles? Casi 200 años", dijo Haider. "Los estudios se realizaron hace mucho tiempo, se hicieron nuevamente y se actualizaron nuevamente".

Cada vez que la FTA "pidió una actualización, NJ Transit la hizo y aceleró el tiempo", dijo. "Hemos hecho todo lo posible para conseguirles toda la información que tienen".

Haider ha hecho de la expansión del proyecto de tren ligero en Bergen una prioridad desde que fue elegido para el cargo en 2021, enviando cartas a los funcionarios de NJ Transit para obtener actualizaciones y convocando a las reuniones mensuales de la junta directiva de la agencia para mantener el proyecto en primer plano.

Los líderes de Bergen, incluido el ejecutivo del condado Jim Tedesco y el comisionado Tom Sullivan, también condenaron la decisión en declaraciones emitidas el miércoles por la tarde.

"Ya es hora de que New Jersey Transit, la Administración Federal de Tránsito y otros den un paso al frente y comprometan los fondos inmediatos necesarios para mantener este proyecto en marcha", dijo Tedesco. "No podemos darnos el lujo de permitir que la burocracia y la indecisión descarrilen el progreso que nuestros residentes necesitan, y continuaré luchando hasta que los residentes del condado de Bergen tengan la infraestructura de transporte que merecen".

El miércoles, Haider dijo que llamó a Donald Burns, director regional de planificación y desarrollo de programas de la FTA, para obtener respuestas sobre la decisión, pero nadie contestó y ella aún no ha recibido una llamada de vuelta.

La FTA no ha respondido a una solicitud de comentarios de NorthJersey.com.

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La decisión de la FTA es una sorpresa, porque en mayo, los funcionarios de NJ Transit aseguraron a los legisladores que preguntaban sobre el proyecto que la agencia planeaba enviar información actualizada a finales de este año para su informe ambiental, presentado por primera vez a la FTA en 2018.

Sin embargo, en abril, un portavoz de la FTA dijo a NorthJersey.com que la FTA había "pausado" su revisión ambiental porque "no se ha demostrado ningún compromiso financiero local".

"Como resultado, la FTA ha optado por pausar nuestra revisión de la Declaración de Impacto Ambiental, ya que el proyecto no ha mostrado ningún progreso sustancial hacia ningún posible financiamiento federal, ya que se requerirían compromisos locales para dicho financiamiento", dijo el portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.

La planificación del tren ligero Hudson-Bergen, originalmente diseñado para ser una línea de 20,5 millas desde Bayonne a Ridgefield, conectando los condados de Hudson y Bergen, comenzó en 1993. NJ Transit construyó 21 millas de ferrocarril y 24 estaciones en el condado de Hudson entre 1996 y 2011. .

Las ideas para traer otras aproximadamente 12 millas de ferrocarril al condado de Bergen han languidecido, porque nunca apareció dinero para financiar la parte restante, los planes sobre qué tipo de sistema ferroviario debería ir allí cambiaron y algunas comunidades rechazaron las propuestas.

El representante estadounidense Josh Gottheimer, cuyo distrito ahora incluye Englewood, que sería la última parada de la extensión de Bergen, expresó indignación por la decisión de la FTA de rescindir la revisión ambiental.

"NJ Transit ya presentó una declaración de impacto ambiental completa, pero ahora, en el último minuto, el USDOT quiere que lo hagan de nuevo", dijo Gottheimer, refiriéndose al Departamento de Transporte de EE.UU., que supervisa todas las agencias federales de transporte, incluida la FTA. .

"Esto es justo después de que sorprendentemente aprobaron el impuesto a la congestión de Nueva York sin una revisión ambiental completa a pesar de los hallazgos preliminares que muestran que aumentará la contaminación del aire llena de carcinógenos en Jersey", dijo Gottheimer. "Es un completo doble rasero".

Gottheimer se refiere a un nuevo sistema de peaje propuesto por la Autoridad de Transporte Metropolitano para cobrar a los conductores por ingresar a Manhattan por debajo de la calle 60, como una forma de mejorar la calidad del aire y apoyar su sistema de transporte público. La MTA recibió la aprobación de la Administración Federal de Carreteras en junio para comenzar a diseñar cómo funcionaría el sistema de peaje, pero el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, demandó a la FHWA el mes pasado, diciendo que el programa justificaba una revisión ambiental más exhaustiva debido a los posibles aumentos de la contaminación en Nueva Jersey.

La MTA predice que los precios por congestión podrían dar lugar a un aumento del 0,88% en el número de vehículos que pasan por el condado de Bergen, lo que podría aumentar los contaminantes entre un 0,40% y un 0,82%, uno de los factores determinantes descritos en la demanda.

"El USDOT afirma querer más transporte público, pero está poniendo barricadas al azar a diestro y siniestro", dijo Gottheimer.

El portavoz de NJ Transit, Jim Smith, dijo que la agencia ha ordenado a su consultor que comience a "desarrollar inmediatamente un nuevo alcance de trabajo y cronogramas actualizados de construcción y finalización" para la extensión del tren ligero hacia el condado de Bergen.

"Afortunadamente, gran parte de la información contenida en el [borrador suplementario de declaración de impacto ambiental] original sigue siendo relevante y puede usarse como punto de partida" en un nuevo proceso de declaración de impacto ambiental, dijo. El proceso, que debería durar unos 24 meses una vez iniciado, reevaluará las condiciones existentes, incluida la mitigación de la llanura aluvial y la resiliencia, la alineación del proyecto y la participación pública, dijo Smith.

"Si bien esa estimación del cronograma es muy preliminar en este punto del proceso, continuamos explorando todas las vías potenciales, incluida la construcción de la extensión en fases, mientras identificamos opciones de financiamiento como la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 para avanzar en este proyecto crítico". él dijo.