De custodio de Lone Star College a decano

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Durante los últimos 22 años, Tippetts ha pasado de ser conserje de Lone Star College (izquierda) a decano de un centro satélite (derecha).

Reyna Gómez Tippetts | Ilustración fotográfica de Justin Morrison/Inside Higher Ed

Obtener un diploma de escuela secundaria, y mucho menos un título universitario, alguna vez le pareció una meta inalcanzable a Reyna Gómez Tippetts.

Cuando crecía con una madre soltera pobre en una choza con piso de tierra y paredes de cartón, soñar en grande no era parte de la cultura.

“La educación es algo en lo que, cuando creces así, nadie piensa”, dijo. "La atención se centra simplemente en sobrevivir cada día".

El sueño de Tippetts finalmente se convirtió en una realidad tangible después de que se mudó de Veracruz, México, a Houston cuando tenía 20 años y consiguió un trabajo como conserje en Lone Star College. Casi no hablaba inglés cuando llegó y tenía un título de escuela secundaria, pero este verano, 25 años y tres títulos universitarios después, Tippetts se convirtió en decana de Lone Star y supervisará uno de los cinco centros satélite del colegio comunitario.

“Había aprendido a vivir con la decepción”, recordó. “De donde vengo, las cosas no salen como uno desea. Las cosas simplemente suceden”.

Pero después de llegar a los EE. UU. y comenzar a trabajar en Lone Star, Tippetts trazó su propio camino en la vida e hizo que las cosas sucedieran.

“Para mí, los colegios comunitarios son como la puerta de entrada a la educación”, dijo Tippetts. "Somos la oportunidad de venir y obtener un título que le ayudará a dar el siguiente paso".

Laura Dupree, miembro principal del cuerpo docente del departamento de educación del campus de Tomball de Lone Star, que conoce a Tippetts desde sus primeros días como conserje, dijo: "Ha sido un verdadero placer" ser testigo de lo lejos que ha llegado Tippetts.

"Ver a Reyna no sólo lograr las metas que se propuso, sino hacerlo con un espíritu muy humilde y trabajo duro... animando a otros a su alrededor... es extraordinario", dijo Dupree.

A Tippetts le encantaba asistir a la escuela en México y dijo que siempre se sintió como en casa en un salón de clases.

“Mis profesores me trataron como si pudiera hacer algo, como si tuviera potencial”, dijo. “Me hicieron sentir apreciada, que tenía valor, algo que en casa era muy difícil, porque mi mamá estaba ocupada sobreviviendo”.

El acceso gratuito a la educación pública en México terminó con la escuela secundaria cuando Tippetts era un niño, pero Tippetts estaba decidido a asistir a la escuela secundaria. Se mudó sola a una nueva ciudad y trabajó en una variedad de trabajos para pagar sus estudios secundarios. Caminó muchos kilómetros hacia y desde clase y durmió en los sofás de sus amigos. Se graduó de la escuela secundaria en 1996 con el quinto promedio más alto del estado y estaba en camino de asistir a la universidad. Pero poco después de graduarse de la escuela secundaria, la madre de Tippetts, que tenía diabetes y no tenía acceso a atención médica, enfermó más. Tippetts se mudó a casa para cuidar de su madre y de su hermano menor, Julio.

Tippetts y su hermano menor Julio Gómez fueron criados por una madre soltera en el pequeño pueblo de El Moralillo, Veracruz, México.

Reyna Gómez Tippetts

“Pensé totalmente que eso era todo”, dijo Tippetts. Pensó que sus sueños de ir a la universidad se habían acabado. "No sabía que mi vida iba a cambiar".

Un año después, en 1997, Tippetts estaba en una fiesta de Navidad cuando conoció a Roscoe Tippetts, un nativo de Houston y recientemente enviudado y padre de dos hijos. Rápidamente se enamoraron y se casaron en cuestión de meses.

“De la nada, ahora tengo un niño de 2 años, otro de 5 años y estoy en una casa que me parece un palacio. Era una casa móvil, pero nunca había visto algo tan bonito”, dijo. "Tuve que aprender a vivir una vida americana".

Varios años después, en 2001, después de que su marido perdiera su trabajo como mecánico y Tippetts se uniera al personal de conserjería de Lone Star, volvió a pensar en seguir una educación superior.

Tippetts (detrás a la derecha) y su esposo, Roscoe (atrás a la izquierda), junto a sus tres hijos (de izquierda a derecha), Nelson, Alma y Brandon.

Reyna Gómez Tippetts

“Me encantaba caminar por los pasillos, echar un vistazo a las aulas y ver a los estudiantes e instructores aprendiendo juntos”, dijo. "Quería volver a ir a la escuela, pero me daba mucho miedo porque no hablaba nada de inglés".

Mientras tanto, Tippetts comenzó a ascender en Lone Star. Se convirtió en supervisora ​​de custodia y luego en secretaria de la policía del campus. Su inglés mejoró poco a poco, pero aun así a menudo se sentía “incomprendida”.

“La gente me miraba raro y algunos hacían comentarios como: '¿Por qué la contrataron? Ni siquiera puede hablar'”, recordó Tippetts. “Fue entonces cuando realmente decidí: 'Tengo que ir a la escuela'”.

Tippetts se matriculó en Lone Star en 2006. “Poco a poco” fue ganando confianza y en 2010 se graduó con un título asociado en estudios de oficina profesional. Tippetts estaba ansiosa por mantener el impulso académico y obtener una licenciatura, pero descubrió que no tenía todos los créditos que necesitaba para inscribirse en una universidad de cuatro años.

Tippetts camina hacia el altar en la ceremonia de graduación de su título asociado de Lone Star College.

Reyna Gómez Tippetts

"Comencé a aprender todos los errores que cometen los estudiantes", dijo Tippetts. “Cuando fui a registrarme... me decían: 'Estas son las clases que puedes tomar', y eso estaba bien, pero nadie me preguntó realmente: '¿Cuál es el objetivo final?'”

Tippetts ascendió en Lone Star una vez más y se convirtió en coordinador académico. Fue en ese puesto, trabajando en estrecha colaboración con el profesorado, que obtuvo el apoyo y la orientación necesarios para obtener una licenciatura en administración de empresas en 2016 y una maestría en gestión organizacional en 2017.

“Finalmente comencé a comprender un poco más cómo funciona la educación en los Estados Unidos”, dijo. "Esa es una de las cosas más difíciles cuando eres inmigrante".

Tippetts pasó a trabajar como asesora académica, miembro del cuerpo docente y ahora decana, y su objetivo es apoyar a los estudiantes, especialmente a los inmigrantes, en trayectorias educativas similares.

“Es agradable poder decir: 'Oye, he pasado por eso'”, dijo Tippetts. "A veces nuestros estudiantes no se dan cuenta de todas las diferentes oportunidades que podrían aprovechar y, al mismo tiempo, entiendo el miedo que a veces tenemos de pedir ayuda".

Su historia es ampliamente vista como un ejemplo para toda la universidad, pero para Juan Gutiérrez en particular, un compañero inmigrante mexicano que es presidente del departamento de biología en el campus de North Harris de la universidad, el viaje de Tippetts "significa mucho".

“Es un ejemplo para los estudiantes latinos, pero especialmente para las mujeres latinas, de que pueden seguir sus pasos”.

Diana Cañón Contreras, una estudiante de Lone Star que emigró de Colombia, describió a Tippetts como una "luz brillante" y dijo que sin la guía y el aliento de Tippetts, no habría encontrado la confianza necesaria para mejorar como oradora pública de inglés y convertirse en ejecutiva. líder de Phi Theta Kappa, una sociedad de honores para universidades de acceso abierto.

“Hablar frente a personas en un idioma que no es el propio puede dar bastante miedo, pero gracias al amable apoyo de la señora Reyna, comencé a creer en mí mismo”, dijo Contreras. “A medida que hago mi propio camino, su determinación y empuje continúan impulsándome hacia adelante”.

Tippetts (derecha) se desempeñó como asesor de la sociedad de honores de Contreras (izquierda).

Diana Cañon Contreras

Alma Gamboa, nativa de México y ahora profesora de español en una escuela secundaria local, dijo que Tippetts influyó en toda su familia. Cuando Gamboa comenzó en Lone Star, la colocaron en una clase de español de nivel introductorio. Pero Tippetts le aconsejó que tomara una prueba de nivel necesaria para inscribirse en un curso de nivel superior que la ayudaría a acelerar la finalización de su título.

El hijo y la hija de Gamboa se sintieron tan inspirados por el éxito de su madre que se reinscribieron en la universidad. Los tres se graduaron juntos de Lone Star en 2020 con sus títulos asociados y en 2022 se graduaron individualmente con su licenciatura, algo que Gamboa dijo que parecía “imposible” antes de conocer a Tippetts.

Independientemente de lo que haga Tippetts a continuación, los profesores confían en que lo hará con precisión, dedicación y cuidado.

"No sé si hemos visto ese punto final para Reyna Tippetts", dijo Lynda Dodgen, profesora de sociología en el campus de North Harris. "Creo con todo mi corazón que ella podría ser presidenta de un campus universitario".