¿Pasar la antorcha troyana de Reggie Bush a Zachariah Branch?
Ahora bien, ESO fue un debut. Si se elimina el sublime pase de touchdown de 76 yardas con balón suelto de Caleb Williams a Tahj Washington, la victoria troyana del sábado por 56-28 fue en parte vainilla y totalmente preocupante dado el estado de "trabajo en progreso" de 13 meses de la defensa.
Aparte de Zachariah Branch, por supuesto. Eléctrico, tectónico, trascendente... elige tu adjetivo para su obra maestra de 232 yardas para todo uso, destacada por su recepción de touchdown de 25 yardas y su regreso de patada inicial de 96 yardas a la casa que parecía una pizca de Jalen Waddle, un toque de Devin Hester y una pizca de Reggie Bush. Sí… fui allí.
Sólo hay dos jugadores universitarios que he visto en los últimos 20 años que cortan de manera más suave, decisiva y devastadora que Branch, el mencionado Bush y el legendario corredor de Pitt, LeSean McCoy. Todavía está en la infancia de su carrera universitaria, que ahora tiene solo cuatro cuartos, pero el hecho de que Branch se vea como el próximo gran jugador de habilidad numerada de un solo dígito de la USC no debe pasar desapercibido para The Trojan Family. Recordemos que eso es aire verdaderamente enrarecido:
Mike Williams, el primer recluta verdaderamente "freak" de la era de Pete Carroll, marcó el comienzo del primer Campeonato Nacional de los Trojans del siglo XXI. Oportunamente, el número 1 original tuvo una condecorada carrera troyana de dos años con 176 recepciones, 2,579 yardas y 30 touchdowns, incluido un pase icónico a Matt Leinster que consolidó el triunfo de los Trojans en el Rose Bowl de 2004.
Adoree' Jackson y Robert Woods, un par de troyanos número 2 icónicos, habían condecorado sus carreras universitarias. El primero tuvo 14 touchdowns totales como quizás el mejor jugador bidireccional de la USC, ya que Branch fue el primer troyano desde Jackson en tener un touchdown de recepción y devolución de patada en el mismo juego. Mientras que este último tuvo 253 recepciones, 2,930 yardas y 32 touchdowns.
Antes de que existiera WRU, el USC WR GOAT original junto con Lynn Swann era el número 3, Keyshawn Johnson. Rezumando arrogancia de la USC en los años 90 con su famoso eslogan "solo pásame la maldita pelota" que marcó como marca registrada en la NFL, Keyshawn tuvo 168 recepciones, 2,796 yardas y 16 touchdowns en solo dos temporadas de Trojan, incluida y más notablemente, ser nombrada Rose de 1996. MVP del juego de bolos.
Luego está Bush. No hay mucho que decir aquí aparte de que el número 5 es el jugador más electrizante e icónico de la historia de este deporte. Oh, las 6,581 yardas de uso múltiple, 42 touchdowns totales, la racha ganadora de 34 juegos y el Trofeo Heisman tampoco están mal.
Eso nos cierra con el número 8 Dwayne Jarrett y el número 9 Marqise Lee. El primero fue WR1 en el equipo del campeonato nacional de 2004 de la USC y terminó su carrera como dos veces All-American, tuvo 216 recepciones para 3,138 yardas y 41 touchdowns, mientras que también atrapó la segunda jugada más emblemática del Juego “Bush Push” de 2005. (Ver: 4 y 9). Este último fue probablemente el mejor atleta puro que jugó como receptor abierto en la historia de la USC, terminando con 248 recepciones, 3,655 yardas y 29 touchdowns junto con el Premio Biletnikoff 2012, y sigue siendo el único troyano en recibir esa distinción.
Grandes zapatos que llenar para Branch, pero el mero hecho de que estemos teniendo un ápice de esta conversación después de un juego habla de su prodigioso talento y su potencial aparentemente sin techo. Lo que plantea la pregunta: